認知症の概要

認知症とは、脳の機能が低下し、日常生活や社会生活に支障をきたす病気です。記憶力や判断力、理解力、言語能力などが徐々に失われ、最終的には自分で生活を営むことが難しくなることがあります。認知症は高齢者に多く見られますが、若い世代でも発症することがあります。

認知症の症状について

認知症の症状は、初期の段階では軽度で、次第に進行していきます。主な症状には以下のようなものがあります。

• 記憶障害：最近の出来事を忘れやすくなります。例えば、同じ質問を何度もする、物をどこに置いたか忘れるなどです。認知症では、新しい出来事を記憶することが難しくなります。逆に昔のことはよく覚えています。
• 見当識障害：時間や場所、人の認識が困難になります。一般的には、時間→場所→人の順に障害されることが多いです。
• 判断力の低下：日常的な判断が難しくなります。例えば、お金の管理ができなくなる、安全な交通手段を選べないなどです。
• 言語障害：言葉を思い出すのが難しくなり、会話がスムーズにできなくなります。
• 周辺症状：記憶力の低下に前後して、以下のような周辺症状も見られることがあります。
  • 幻覚：実際には存在しないものが見えたり聞こえたりすることがあります。
  • 妄想：周囲の人々が自分を害しようとしていると信じ込むことがあります。
  • 易怒性：些細なことで怒りっぽくなることがあります。
  • 抑うつ：気分が落ち込み、興味や喜びを感じなくなることがあります。
  • 徘徊：目的もなく歩き回ることがあります。
  • 昼夜逆転：昼間に眠り、夜間に活動することがあります。

認知症の病気の種類について

認知症はその原因や症状によっていくつかの種類に分類されます。主なものは以下の通りです。

可逆的な認知機能低下を来す疾患

以下の疾患や状態は、適切な治療によって認知機能の改善が期待できる場合があります。

• 脳そのものの障害：脳炎や脳腫瘍、脳卒中、水頭症など脳の損傷が原因となる場合です。
  頭部MRI検査で確認します。
• ホルモンや栄養素の欠乏：甲状腺機能低下症やビタミンB12欠乏症など、体内のホルモンや栄養素の不足によって認知機能が低下することがあります。
• アルコールの影響：慢性的なアルコール依存症が原因で認知機能が低下することがありますが、アルコール摂取を止めることで改善が見られる場合があります。
• 精神疾患：うつ病や統合失調症などの精神疾患が原因で認知機能が一時的に低下することがあります。

非可逆的な認知機能低下をきたす疾患（一般にいう認知症）

以下の疾患は、現在のところ完治が難しく、症状が進行することが多いです。

• アルツハイマー型認知症：記憶障害が初期症状として現れることが多いです。最も多い認知症です。
• 血管性認知症：脳卒中の後に発症することが多く、症状の進行が階段状になることが特徴です。
• レビー小体型認知症：幻視やパーキンソン病に似た運動障害が見られます。
• 前頭側頭型認知症：行動や性格の変化が初期症状として現れることが多いです。

認知症の検査方法について

認知症の診断には、さまざまな検査が行われます。主な検査方法は以下の通りです。

• 認知機能検査：記憶力や判断力、言語能力などを評価するテストが行われます。MMSE（ミニメンタルステート検査）や長谷川式簡易知能評価スケールが一般的です。
• 脳画像検査：MRIやCTスキャンを用いて、脳の構造や血流の状態を確認します。異常な萎縮や血管の詰まりなどを確認します。
• 血液検査：他の疾患が原因で認知症のような症状が出ているかどうかを確認するために行われます。甲状腺機能やビタミン欠乏などが調べられます。

認知症の治療法について

認知症の治療は、症状の進行を遅らせることや、患者の生活の質を向上させることを目的としています。主な治療法は以下の通りです。

• 生活環境の整備：患者が安全かつ快適に過ごせる環境を整えることが重要です。認知症に優しい住宅改修や介護サービスの利用が推奨されます。
• 家族の支援：家族が認知症について理解し、適切に対応できるようにするための教育や支援が提供されます。
• 薬物療法：アルツハイマー型認知症には、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬やNMDA受容体拮抗薬が使用されます。これらの薬は、「記憶力を以前のように回復」させたり、「現在の記憶力を維持」する効果はありませんが、「記憶力の低下を穏やかにする」効果が期待できます。また、周辺症状にも効果が期待できます。
• リハビリテーション：認知機能や身体機能を維持・向上させるためのリハビリが行われます。認知療法や作業療法が含まれます。

 

認知症は早期発見と適切な対応が重要です。症状が疑われる場合は、できるだけ早く専門医の診察を受けることをお勧めします。当クリニックでは、認知症に関する診断・治療を行っており、患者様やご家族のサポートも充実しております。また、認知症と診断された場合は、車の運転は控え、運転免許の返却を検討してください。お困りのことがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。